L’enzima batterico che si trova originariamente nel compost può essere usato per produrre nuove bottiglie di alta qualità.
La società che sta dietro la svolta, Carbios, ha stretto una partnership con importanti aziende tra cui Pepsi e L’Oréal.
L’enzima, originariamente scoperto in un mucchio di foglie di compost, ha ridotto le bottiglie in blocchi chimici che sono stati quindi utilizzati per produrre nuove bottiglie di alta qualità. Le tecnologie di riciclaggio esistenti di solito producono plastica sufficiente per abbigliamento e tappeti.
La società alla base della svolta, Carbios, ha dichiarato di voler mirare al riciclaggio su scala industriale entro cinque anni. Ha collaborato con importanti aziende tra cui Pepsi e L’Oréal per accelerare lo sviluppo. Esperti indipendenti hanno definito il nuovo enzima un grande progresso.
Miliardi di tonnellate di rifiuti di plastica hanno inquinato il pianeta, dall’Artico alla fossa oceanica più profonda, e rappresentano un rischio particolare per la vita marina. Gli attivisti sostengono che la riduzione dell’uso della plastica è fondamentale, ma l’azienda ha affermato che il materiale resistente e leggero è stato molto utile e che il vero riciclaggio faceva parte della soluzione.
Il nuovo enzima è stato rivelato da una ricerca pubblicata mercoledì sulla rivista Nature. Il lavoro è iniziato con la proiezione di 100.000 microrganismi per candidati promettenti, incluso il bug di compostaggio fogliare, scoperto per la prima volta nel 2012.
“Era stato completamente dimenticato, ma si è rivelato il migliore“, ha affermato il prof. Alain Marty all’Università di Tolosa, in Francia, direttore scientifico di Carbios.
Gli scienziati hanno analizzato l’enzima e introdotto mutazioni per migliorare la sua capacità di scomporre la plastica PET da cui sono prodotte le bottiglie di bevande. Lo hanno anche reso stabile a 72 ° C, vicino alla temperatura perfetta per un rapido degrado.
Il team ha utilizzato l’enzima ottimizzato per abbattere una tonnellata di bottiglie di plastica di scarto, che sono state degradate al 90% in 10 ore. Gli scienziati hanno quindi utilizzato il materiale per creare nuove bottiglie di plastica per alimenti.
“Il riciclaggio della plastica è un mito“: cosa succede realmente alla tua spazzatura?
Carbios ha un accordo con la società di biotecnologie Novozymes per produrre il nuovo enzima su scala usando funghi. Diceva che il costo dell’enzima era solo il 4% del costo della plastica vergine a base di petrolio.
Le bottiglie di rifiuti devono anche essere macinate e riscaldate prima di aggiungere l’enzima, quindi il PET riciclato sarà più costoso della plastica vergine. Ma Martin Stephan, vicedirettore generale di Carbios, ha affermato che le vendite esistenti di plastica riciclata di qualità inferiore a un prezzo superiore a causa della mancanza di approvvigionamento.
“Siamo la prima azienda a introdurre questa tecnologia sul mercato“, ha affermato Stephan. “Il nostro obiettivo è essere operativi entro il 2024, 2025, su larga scala industriale“.
Ha detto che una riduzione dell’uso della plastica è stata una parte della risoluzione del problema dei rifiuti. “Ma sappiamo tutti che la plastica apporta molto valore alla società, nel cibo, nelle cure mediche, nei trasporti. Il problema sono i rifiuti di plastica”. L’aumento della raccolta di rifiuti di plastica è stato fondamentale, ha affermato Stephan, con circa la metà di tutta la plastica finita nell’ambiente o in discarica.
Un altro team di scienziati ha rivelato nel 2018 di aver accidentalmente creato un enzima che rompe le bottiglie di plastica delle bevande. Uno dei team dietro questo progresso, il Prof. John McGeehan, direttore del Center for Enzyme Innovation presso l’Università di Portsmouth, ha dichiarato che Carbios è stata la principale azienda di ingegneria enzimatica per abbattere il PET su larga scala e che il nuovo lavoro è stato un grande progresso .
“Rende possibile la possibilità di un vero riciclaggio biologico su scala industriale del PET. Si tratta di un grande progresso in termini di velocità, efficienza e tolleranza al calore “, ha affermato McGeehan. “Rappresenta un significativo passo avanti per il vero riciclaggio circolare del PET e ha il potenziale per ridurre la nostra dipendenza dal petrolio, ridurre le emissioni di carbonio e il consumo di energia e incentivare la raccolta e il riciclaggio dei rifiuti di plastica“.
Gli scienziati stanno anche facendo progressi nella ricerca di metodi biologici per abbattere altri importanti tipi di plastica. A marzo, i ricercatori tedeschi hanno rivelato un insetto che si nutre di poliuretano tossico, mentre i lavori precedenti hanno dimostrato che le larve di falena di cera – di solito allevate come esche per pesci – possono mangiare sacchi di politene. Fonte: The Guardian, Damian Carrington, Redattore dell’ambiente @dpcarrington, Foto: Mario Anzuoni / Reuters, 08.04.2020
